俗話說，寧讓雞餓一天，不讓雞渴一時(shí)。但許多養(yǎng)殖戶在養(yǎng)雞過程中總認(rèn)為多喂料、喂好料就能養(yǎng)好雞，卻忽略了飲用水的問題。
水直接參與養(yǎng)分的消化吸收，代謝產(chǎn)物的排泄，血液循環(huán)，體溫調(diào)節(jié)，保持體液的平衡和各種器官形態(tài)等一系列生理生化過程。雞對(duì)水的需要量是持續(xù)的，必須給雞提供新鮮的飲用水，如果供應(yīng)不足就會(huì)影響雞的生產(chǎn)和健康。蛋雞缺水會(huì)導(dǎo)致飼料的消化吸收不良，血液濃稠，體溫上升，生長(zhǎng)和產(chǎn)蛋均受影響，而且糞尿中的水分也會(huì)顯著下降，甚至造成動(dòng)物脫水。體重下降，腎臟對(duì)氮和電解質(zhì)（鈉離子、氯離子）的排泄量增加，脈搏加快，最后衰竭而死。有研究表明，當(dāng)雞體水分損失量占體重的1%-2%時(shí)，就會(huì)明顯影響食欲，尤其不愿進(jìn)食干飼料。采食量的下降進(jìn)而影響雞的生長(zhǎng)發(fā)育。隨著缺水程度的進(jìn)一步加重，蛋雞機(jī)體失水增多，可導(dǎo)致雞完全停止進(jìn)食，消化機(jī)能衰退甚至完全喪失，機(jī)體免疫能力和抗病能力也會(huì)減弱。若長(zhǎng)時(shí)間持續(xù)缺水，可導(dǎo)致機(jī)體內(nèi)水分大幅度下降（若體內(nèi)水分喪失8%-10%，就會(huì)引起生長(zhǎng)代謝紊亂）。有研究發(fā)現(xiàn)，蛋雞失去全部體脂和50%的體蛋白仍然可以存活，但若失去體內(nèi)水分的10%，便會(huì)導(dǎo)致死亡。例如，一般來說，雞在生長(zhǎng)發(fā)育時(shí)期若斷料10天，只要飲水供應(yīng)充足，就不會(huì)引起死亡，但若斷水3天，即使保證飼料的供應(yīng)量和飼料質(zhì)量，仍會(huì)渴死。缺水12小時(shí)以上，會(huì)使產(chǎn)蛋率下降，并且產(chǎn)出無殼蛋和軟殼蛋的比例增加。
有人通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，蛋雞缺水24小時(shí)，產(chǎn)蛋率下降30%，若之后補(bǔ)充足夠的飲水，仍需25-30天才能恢復(fù)之前的生產(chǎn)性能（產(chǎn)蛋量恢復(fù)的時(shí)間要比缺水的時(shí)間長(zhǎng)很多）。缺水36小時(shí)以上時(shí)，蛋雞的死亡率明顯升高。若再經(jīng)過更長(zhǎng)時(shí)間（36-40小時(shí)）的缺水后恢復(fù)其供水，可能會(huì)引起“酒醉綜合癥”（也叫“水中毒”），并導(dǎo)致死亡。而在炎熱季節(jié)斷水48小時(shí)，會(huì)造成更嚴(yán)重的死亡現(xiàn)象。除此之外，嚴(yán)重缺水，還會(huì)造成雞體體溫的下降。
